Kvikguide til Ilulissat Isfjord

^{Satellitbillede der viser Ilulissat Isfjord og den omgivende region. Grænsen for verdensarvsområdet er indtegnet med en rød streg. Kilde: Landsat 7.}

På Indlandsisen akkumuleres hvert år en mængde sne, som svarer til omtrent 600 kubikkilometer is, og der sker et tilsvarende tab gennem kalvisproduktion og smeltning. Omkring halvdelen af tabet skyldes dannelse af kalvis. I de østlige og sydlige dele er isdækket afgrænset af store bjergkæder, og derfor drænes Indlandsisens centrale dele især mod vest, primært mod Disko Bugt og Uummannaq Fjord. Området omkring Ilulissat repræsenterer den sydlige del af dræningsområdet og gletsjeren Sermeq Kujalleq er den mest produktive i Grønland.

Området ved Ilulissat Isfjord er en vigtig del af Indlandsisen og giver oplysninger om dette store isdækkes historie langt tilbage i tiden. Med sine 1,7 millioner kvadratkilometer er Indlandsisen det andet største isdække på jorden kun overgået af isdækket i Antarktis. Indlandsisen repræsenterer et vigtigt stadium i Jordens historie, nemlig istiderne. De kontinentale ismasser der dækkede Nordamerika og Europa under istiderne er for længst smeltet bort, og Indlandsisen er det eneste kontinentale isdække på den nordlige halvkugle, som endnu består.

Tegn på tidligere fremstød og tilbagetrækninger af Indlandsisens rand er vidt udbredte i området ved Ilulissat Isfjord. Det nuværende isfrie land var dækket af is under kulminationen af den sidste istid omkring 21.000 år siden. Dengang dækkede Indlandsisen også store dele af de nuværende havområder ud for Vestgrønland. Efter afslutningen af den sidste istid for 11.550 år siden svandt Indlandsisen gradvist ind til sin nuværende størrelse.

^{Under sidste istid bredte store isdækker sig på den nordlige halvkugle. For omkring 21.000 år siden var 30 millioner kvadratkilometer dækket af is. Langt det største isdække lå i Nordamerika. Ilulissat befandt sig centralt i de nedisede regioner på den nordlige halvkugle. Illustration: Henrik Klinge Pedersen.}

^{Kort der viser isens tilbagetrækning fra 1850 til 2006. Kilde: Landsat 7.}

Sermeq Kujalleq er en af de bedst undersøgte isstrømme i verden. Utallige videnskabelige ekspeditioner har i over 150 år besøgt området og beskrevet gletsjerfrontens gradvise tilbagetrækning fra 1850 til 2002, og i de seneste år er isstrømmen blevet overvåget fra satellit. Gletsjerfronten var næsten stabil fra 1950 til 2002 og under denne periode trak gletsjeren sig tilbage om sommeren og skød frem om vinteren. Men fra 2002 til 2003 brød gletsjerfronten pludselig op trak sig 12 kilometer tilbage.

Isfjorden er rig på næringsstoffer, så der er masser af føde til havdyr. Det har i mange år skabt gode muligheder for jagt og fiskeri for mennesker i området. De første stenalderfolk - Saqqaqfolket, slog sig ned ved Kangia for 4400 år siden, og efter dem kom Dorsetfolket og senest Thulefolket. I dag er fiskeri og fiskeindustri fortsat de vigtigste erhverv i det moderne Ilulissat, som er Grønlands tredjestørste by.