Nu har forskere for første gang kortlagt ophobningen af stoffet trifluoracetat (TFA, se faktaboks), som er et ultrakortkædet per- og polyfluoralkylstof (PFAS), der findes overalt i miljøet. Siden 1960'erne er der sket en tydelig ophobning over tid i områder med menneskelig aktivitet. Ophobningen er så konsekvent, at forskerne konkluderer, at mængden af TFA i grundvand kan bruges til at give information om, hvornår vandet infiltrerede gennem jordlagene og blev til grundvand.
Forskerne bag studiet er Christian Albers, seniorforsker hos De Nationale Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland (GEUS) og Jürgen Sültenfuss fra Universität Bremen. De har målt koncentrationerne af TFA i samlet set 128 boringer i Danmark og målt grundvandets alder med en state-of-the-art-metode, hvor indholdet af tritium og dets henfaldsprodukt Helium-3 analyseres i grundvandet. Resultaterne har de sammenholdt med TFA-indholdet i prøverne.
”Ophobningen af TFA over tid betyder, at der er mere TFA i det yngste grundvand, og så falder tallet ellers, jo ældre grundvandet er. Derfor fortæller niveauet af TFA noget om, hvornår grundvandet er dannet. Det kan ikke vise helt ned på årstal, men en koncentration af TFA på mere end 0,2 mikrogram per liter afslører for eksempel, at grundvandet tidligst er dannet i 1980’erne,” siger Christian Albers.
Figur: Figuren viser koncentrationen af TFA i grundvandet og grundvandets dannelsessår estimeret på baggrund af analyser med en state-of-the-art-metode (tritium-datering). Figuren viser en tydelig ophobning af TFA over tid. De sorte firkanter er fra prøver taget i perioden august 2023–oktober 2023. De hvide firkanter er fra prøver analyseret i 2020. For yderligere detaljeret beskrivelse, se Figur 1 i forskningsartiklen. (Figuren, der vises herover, er bragt med tilladelse fra American Chemical Society. Copyright: 2024 American Chemical Society. Oversat af GEUS.)
Det er vigtigt at kende grundvandets alder og at kunne måle den så præcist som muligt. For eksempel for forskere, der måler på, om forskellige tiltag for beskyttelse af grundvand virker efter hensigten. Eksisterende metoder til datering af grundvand er dyre, tidskrævende og ikke mulige at lave i Danmark på nuværende tidspunkt.
”TFA-analysemetoden gør det muligt at få en indikation af grundvandets alder på almindelige analyseinstitutter hurtigere, billigere og mere lokalt,” siger Christian Albers.
Kilder til TFA i grundvand
Studiet har ikke indbefattet en undersøgelse af de primære kilder til TFA, men der er sammenfald mellem ophobning af TFA og menneskelig brug af TFA i områderne.
”15 af boringerne er i områder, hvor der har været skov i mere end 100 år, og hvor grundvandet er nydannet. Disse tjener som baggrundsmålinger, fordi vores fund af TFA i prøver fra de boringer kun kan kobles til nuværende atmosfæriske kilder,” siger Christian Albers.
I de 15 boringer fra skovområder er der i gennemsnit 0,32 mikrogram per liter. I boringer med ungt vand fra områder med landbrug, erhverv og generel bebyggelse er der i gennemsnit 0,60 mikrogram per liter, altså næsten en fordobling.