Da mennesket først ankom til Grønland for mere end 4.000 år siden, krydsede de måske en oase i midten af havisen, da de sejlede fra Canada og over Nares Strædet.
Denne oase – der kaldes Nordvandet-polynyaen – er et område med åbent vand, der er opstået i et ellers goldt miljø. Polynyaer formes kun på nogle tidspunkter af året og på særlige breddegrader, hvor der ellers normalt er havis. I dag udgør Nordvandet-polynyaen en ’vandvej’ for oprindelige folk og vigtige arktiske dyrearter. Men den er meget sårbar over for klimaforandringer, der fører til opvarmning og tyndere havis.
Et nyt studie publiceret i Nature Communications kan nu afsløre Nordvandet-polynyaens 6000-årige historie og påvise, at perioder med relativ stabilitet falder sammen med menneskets bosættelser i regionen.
“Vores studie benytter sig af mange forskellige bevislinjer og afslører en stabil biologisk oase for omkring 4400–4200 år siden, da de første mennesker ankom til Grønland,” siger hovedforfatter Sofia Ribeiro, seniorforsker ved De Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland (GEUS).
Forklaringen på et mystisk hul
Det nye studie kombinerer flere forskellige innovative analysemetoder benyttet på marine og ferskvandssedimenter med henblik på at opspore over 6000 års variation i stabiliteten og produktiviteten i og rundt om dette unikke og globalt vigtige arktiske økosystem.
Forskere kender nu den sandsynlige dato for oprindelsen af Nordvandet-polynyaen, nemlig for cirka 4.400 år siden – samtidig med de første menneskers ankomst til Grønland.
På andre tidspunkter har klimaforandringer dog ført til ustabilitet og endda polynyaens kollaps i op til 1000 år.
“Klimapåvirkning under varme perioder førte til polynya-ustabilitet og kollaps af produktiviteten fra cirka 2200 til for 1200 år siden,” siger Ribeiro.
“Dette overlapper med det såkaldte ‘mystiske hul’ – et tidspunkt, hvor arkæologiske studier tyder på, at Grønland var ubeboet.”
Modstandsdygtigheden i denne delikate balance i Nordvandet-polynyaen over de sidste 6000 år kan vise lidt om, hvordan området kan tænkes at opføre sig under den nuværende globale opvarmning.